金屬加工制程工藝過程中的清洗，一般而言是清洗制程中的冷卻潤滑介質，也就是常言所說的油污。從原理上來說，去除油污是三種方法，一是溶劑法，油不溶于水，但溶于有機溶劑，使油污溶解分散在溶劑之中，實現油污與清洗工件的剝離清除。二是乳化法，利用表面活性劑的兩親性質，親油端吸附油污分子，親水端吸附水分子，卷縮、乳化形成懸混乳液，從而將清洗工件表面的油污洗去。三是皂化法，利用堿性物質與油脂反應生成高級脂肪酸鹽，即肥皂。肥皂分子也有兩親性質，親油端與親水端，與表面活性劑清洗油污一樣，可以將油污剝離清洗工件的表面。

 在工業清洗劑應用中，上述三種去除油污的原理，分成兩種清洗劑，即溶劑型清洗劑和水基型清洗劑。 顧名思義，溶劑型清洗劑，就是選用合適的有機溶劑有效溶解目標油污，然后通過高壓蒸餾的方法提純有機溶劑，實現溶劑型清洗劑的循環使用。使用溶劑型清洗劑，對清洗設備的要求較高，設計復雜，造價不菲，且使用安全性的余量較大，成本較高。

 水基型清洗劑，因其使用可以用水稀釋，水作為大量的主要廉價溶劑，得到廣泛的工業應用。再用因安全性，以及對設備的要求低，操作簡單，適合大量生產，因此應用廣泛。水基型清洗劑是綜合了乳化法與皂化法的優點，進行清洗劑配方的優先復配，實現穩定的體系結構與實現分工協作和互補。以得到較高的清洗效率，較徹底的油污剝離能力為優先，進行配方的設計。

 工業清洗劑化應用的應有之意就是大批量、可重復、穩定持續地使用，還必須控制不良反應，維持穩定有效的溶液體系。水基型清洗劑的不良反應主要是對腐蝕的控制，具體表現為防止在清洗過程中的金屬腐蝕，以及清洗后進入下一個工序之間的工序間防腐蝕。對黑色金屬而言，腐蝕就是生銹、變色等等影響表面質量的工藝目標之外的失控變化。穩定有效的溶液體系，反應了清洗劑的使用壽命，必須達到一定程度的使用壽命才具有工業價值，亦即在一定的生產周期內持續穩定有效，是進入工業化生產的前提。

 水基清洗劑在工業應用中控制腐蝕，是水基清洗劑必須考慮的因素。而制程工藝中要清洗的目標油污，有很大一部分也是為了防止腐蝕而使用的，水基清洗當中的凈洗力與防銹性的平衡，是一組非常微妙的雙生，這能展現配設計師的才華與應用工程師的智慧。